Dämpfen ist ein fettarmer und schonender Garvorgang, der sich besonders gut für Gemüse, Kartoffeln oder Fisch eignet. Die Lebensmittel garen in einem Sieb über möglichst wenig kochendem Wasser, ohne es zu berühren (je nach Kochgeschirr kann ein Fingerbreit Wasser reichen). Dabei muss der Topf mit einem Deckel geschlossen werden, damit der Wasserdampf im Kochtopf bleibt. Vorteil dabei ist, dass gesunde Inhaltsstoffe wie Vitamine zu größeren Teilen erhalten bleiben, als bei anderen Garverfahren. Im Vergleich zum Kochen in Wasser oder auch zum „Dünsten“, bei dem sich ein kleiner Teil des Garguts im Wasser befindet, ist dies die schonendste Methode.

Was die schonende Zubereitung angeht, steht nur noch das Dampfdruckgaren über dem Dämpfen. Auch hierbei wird das Gargut mit in einen Einsatz in den Topf gelegt, der dann mit den Deckel dicht verschlossen wird, sodass im Inneren ein hoher Druck entsteht. Dadurch verkürzen sich die Garzeiten erheblich, weshalb man solche Töpfe auch als „Schnellkochtopf“ bezeichnet. Geeignet für den Schnellkochtopf ist ebenfalls festes Gemüse wie z.B. Steckrübe, Sellerie oder Karotte. Für Fisch ist diese Garmethode nicht geeignet, weil er zu leicht zerfällt.